Als anys vuitanta a Glasgow, antigament una ciutat minera pròspera,les polítiques de Thatcher fan disparar la desocupació i les famílieses veuen obligades a fer filigranes per sobreviure. L'Agnes Bain ésuna dona sense sort que sempre ha aspirat a més: somia en una casabonica i una vida acomodada que no hagi de pagar a terminis. Quan elseu marit, un taxista faldiller, l'abandona, es troba sola al càrrecde tres fills en una ciutat devastada per la crisi econòmica. Mentrela beguda es converteix en el seu gran aliat, els nens fan mans imànigues per ajudar-la, però d'un en un l'abandonen per salvar-se a si mateixos. Tots menys en Shuggie, el més petit de tots, que es nega arendir-se. Ell és diferent. Els nens del barri li fan la guitza, peròell està convençut que, si s'hi escarrassa, pot ser normal com laresta i ajudar la mare a fugir d'aquest lloc sense esperança.
La història d'en Shuggie Bain és una novel·la commovedora sobrel'aferrissada lluita d'un fill per salvar la seva mare. Amb aquestahistòria de frustració, addicció i amor incondicional, Douglas Stuartdeixa al descobert la crueltat de la pobresa
