Una de les grans novel·les de la Renaixença catalanai obra clau en l'evolució de la novel·la catalana del XIX. Amb la voluntat de fer un retrat realista de la societat, l'autor narra la decadència econòmica de la família Noradell, propietària d'un extens patrimoni de vinyes en el context de l'època de la fil·loxera, la plaga que va devastar el camp català. La novel·la també és un testimoni dels orígens del catalanisme polític i de la seva intenció, sovint fallida, d'intervenir en la política espanyola.